วันเปิดกล่องของขวัญ (Boxing Day) พ.ศ. 2547
มันเป็นคลื่นแห่งการทำลายล้างที่เริ่มต้นห่างออกไปหลายพันกิโลเมตรจากชายหาดของประเทศไทย มันเดินทางอย่างเงียบ ๆ โดยไม่บอกกล่าวล่วงหน้าจนกระทั่งมันเข้าใกล้ชายฝั่งตะวันตกของประเทศไทย ขณะที่พื้นน้ำขนาดใหญ่นี้พุ่งเข้าหาชายหาดสีทองที่เงียบสงบอย่างรวดเร็วนั้น พวกสัตว์และนกต่าง ๆ ก็ตื่นตระหนกเมื่อมันสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังเกิดขึ้น
เมื่อน้ำมาถึงชายฝั่ง มันก็ถูกดันให้สูงขึ้น ไม่ได้ทำให้เกิดคลื่นแต่เป็นมวลน้ำที่สูงกว่า 10 เมตรในบางพื้นที่ ไม่มีอะไรที่สามารถหยุดยั้งพลังของคลื่นแห่งการทำลายล้างนี้ได้ มันเดินทางเป็นระยะทางหลายกิโลเมตรเข้าสู่แผ่นดินโดยไม่สนใจว่าใครและอะไรจะขวางหน้ามันอยู่ เหมือนขากรรไกรแห่งการทำลายล้างที่หิวโหย มันกลืนกินทุกสิ่งที่อยู่ข้างหน้ามันทั้งหมด หลังจากที่มันได้ทำลายชุมชน หมู่บ้าน บ้านเรือน และครอบครัวต่าง ๆ ลงไป คลื่นแห่งการทำลายล้างนี้ก็ล่าถอยจากไป ทิ้งผลกระทบที่จะคงอยู่ไปจนตราบชั่วลูกชั่วหลาน เป็นการทำลายล้างครอบครัวหลายชั่วอายุคน ในประเทศไทยแห่งเดียวมีผู้เสียชีวิต 5,395 คน เป็นเสี้ยวหนึ่งของ 250,000 – 300,000 ชีวิตที่สูญเสียไปในวันที่ 26 ธันวาคม พ.ศ. 2547
ร่องรอยแห่งการทำลายล้างนั้นนับวันก็จะยิ่งพบเห็นได้ยากขึ้นตามบริเวณชายฝั่งซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นศูนย์กลางของความสนใจของโลก แต่รอยแผลเป็นในใจของผู้ที่สูญเสียแม่ พี่ชายน้องชาย ลูกสาว สามี ภรรยา หรือบุคคลอันเป็นที่รักก็ยังคงอยู่ เมื่อคุณสูญเสียคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตไป คุณไม่มีวันที่จะลืมมันไปได้ ในฐานะแม่คนหนึ่ง คุณจะไม่มีวันลืมความทรงจำของวันนั้น ตอนที่ลูกของคุณถูกกระชากออกจากอ้อมแขนคุณไปด้วยแรงของน้ำ ในฐานะของคนเป็นปู่ คุณก็จะไม่มีวันยอมรับกับทางเลือกที่คุณต้องเลือกเมื่อต้องตัดสินใจว่าหลานคนไหนในอ้อมแขนของคุณที่คุณจะปล่อยและถูกกระแสน้ำพัดหายไปโดยรู้ว่าถ้าคุณไม่ทำ ทั้งคู่จะต้องตายอย่างแน่นอน คุณเรียนรู้ที่จะอยู่กับการสูญเสีย แต่คุณจะไม่ลืมมัน
Hands Across the Water ถือกำเนิดขึ้นในปี พ.ศ. 2548
เราไม่ได้วางแผนที่จะเริ่มต้นทำการกุศล เราไม่ได้ตั้งหน้าเพจการระดมทุนหลังจากเหตุการณ์นั้นในเวลาไม่กี่ชั่วโมง เพื่อแสวงหาประโยชน์จากโศกนาฏกรรมของมนุษย์ที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเรา ที่มาของเราเกิดขึ้นที่วัดแห่งหนึ่งในตำบลบางม่วงทางตอนเหนือของศูนย์กลางมหากาพย์แห่งการทำลายล้างที่เขาหลัก ซึ่งก็เป็นเวลาหลายเดือนหลังจากที่โลกกำลังหมดความสนใจต่อเหตุการณ์นี้
Peter Baines OAM เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนิติวิทยาศาสตร์ที่ถูกส่งมายังประเทศไทยในฐานะเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มตัวแทนของออสเตรเลียที่เกี่ยวข้องกับการรักษาสันติภาพ โดยมีหน้าที่รับผิดชอบในการเป็นผู้นำในการพิสูจน์อัตลักษณ์บุคคลระหว่างประเทศของผู้เสียชีวิต 5,395 ศพที่พบ มันไม่ใช่ความยิ่งใหญ่ของโศกนาฏกรรมที่กระตุ้นให้เขาทำอะไรบางอย่าง ก่อนหน้านี้ เขาเคยทำงานที่บาหลีหลังจากการวางระเบิดในปี พ.ศ. 2545 และได้เห็นการเสียชีวิตและการทำลายล้างมากมายที่นั่น ไม่ใช่ความตายที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับเขา แต่เป็นความหวังและโอกาสที่จะทำบางอย่างให้กับเด็กกลุ่มเล็ก ๆ ที่อาศัยอยู่ในเต็นท์ ในบริเวณวัดนั้นที่ตำบลบางม่วง
Hands Across the Water เริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2548 และอย่างที่คุณ Peter รับรู้ มันเป็นความเชื่อที่ไร้เดียงสาที่ว่าถ้าพวกเขาสร้างบ้านสำหรับเด็ก ๆ ที่อาศัยอยู่ในเต็นท์ แล้วปัญหาต่าง ๆ ก็จะหมดไป แต่เขาคิดผิดมากทีเดียว
ทันทีที่เปิดบ้านพักเด็กหลังแรกในปี พ.ศ. 2550 ก็ได้ตระหนักถึงความท้าทายที่แท้จริงและความต้องการความมุ่งมั่นในระยะยาว ในปีต่อ ๆ มา Hands Across the Water เติบโตขึ้นและได้ขยายการเข้าถึงเด็กเกินกว่า 32 คนในเบื้องต้น จากการดำเนินงานในทุกทิศทางในประเทศไทย งานตอนนี้จึงมีความสำคัญพอ ๆ กับเมื่อย้อนกลับไปตอนที่มันเริ่มต้น ตอนนี้เรามี 7 โครงการทั่วประเทศไทย และมีเด็กกว่า 350 คนอยู่ในความดูแลของเรา
งานมีการเปลี่ยนแปลง เราได้เรียนรู้ระหว่างทางนั้น เราไม่ได้ทำถูกต้องเสมอไป เรามีทั้งช่วงที่ดีและไม่ดี แต่ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราคือ ด้วยการสนับสนุนที่ยอดเยี่ยมที่เราได้รับจากผู้บริจาคหลายหมื่นคน เรารับรองได้ว่าเด็ก ๆ จะมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นเนื่องจากการมีอยู่ของเรา